Kota Bharu se dresse comme un bastion de la culture islamique traditionnelle en Malaisie, abritant des mosquées historiques comme la Masjid Muhammadi et la grande Mosquée d'État avec une architecture islamique-kelantanaise distinctive. La ville sert de cœur culturel du Kelantan, où les traditions islamiques sont profondément tissées dans la vie quotidienne à travers l'artisanat traditionnel, les arts islamiques et les pratiques religieuses. Son fort héritage musulman est évident dans la préservation de l'érudition islamique, des coutumes malaises-islamiques traditionnelles et des institutions éducatives islamiques florissantes.